Không hẳn là chip, mà kiến trúc điện toán x86 tiết kiệm điện sắp ra mắt của AMD – Bobcat, vốn sẽ được kèm nhân một nhân đồ hoạ tích hợp (IGP) và được gọi là APU. Một vài preview sơ bộ từ AnandTech và HotHardware cho thấy con chip mới khá hứa hẹn về năng lực cạnh tranh với dòng chip Atom đến từ Intel. Thế liệu có nên dùng Bobcat để chạy server ? John Fruehe, giám đốc bộ phận marketing sản phẩm server, nhúng và FireStream của AMD, tỏ ý thế hệ APU đầu này vẫn chưa phù hợp cho ứng dụng đó.
Mặc dù John vẫn rất kiệm lời về kiến trúc Bobcat, mà nhân vật này thường biện bạch rằng đó là sản phẩm cho người tiêu dùng, không cho mảng server vốn là “sân” của John. Song khi đề cập đến ứng dụng làm server của Bobcat, thì John không thể không “mở miệng” được.
Nhưng vì sao thế hệ APU đầu tiên chưa thích hợp cho ứng dụng này ? Sau đây là vài so sánh :
- Con chip APU Bobcat không tiết kiệm điện hơn các giải pháp Opteron hiện có. Bạn ngạc nhiên ? Ontario có TDP chỉ 9W còn Zacate là 18W, lại không tiết kiệm hơn con chip Opteron EE có mức ACP 35W ? Vâng, chúng không tiết kiệm hơn theo thang đo trên từng nhân và xung. Mẫu APU C-50 có 2 nhân x86 với xung 1 GHz có TDP 9W, tức mỗi nhân 1GHz tiêu thụ hết 4,5W. Model APU E-350 cũng có 2 nhân nhưng xung 1,6GHz có TDP 18W, hay 9W cho 1 nhân 1,6GHz. Trong khi đó dòng chip Opteron 4100 có mức ACP 5,33W cho 1 nhân x86. Vậy nền tảng Brazos (Bobcat) thực sự không tiết kiệm điện hơn, nhưng số lượng nhân lại ít hơn nhiều.
- Các chip APU không có các tính năng chuyên biệt cho server, như ECC, dung lượng cache thấp, thiếu năng lực ảo hoá. Rõ ràng chúng chưa thích hợp để chạy server, cụ thể hơn là các cloud server vốn yêu cầu rất nhiều nhân và khả năng hoạt động 24/7.
Song John không phủ nhận khả năng dùng kiến trúc Bobcat cho ứng dụng server trong tương lai. Vấn đề là hãng này sẽ cần đánh giá lại tiềm năng của APU cho mảng điện toán mây, thêm thắt ECC, “độn” nhiều nhân / nhiều cache hơn … Nói chung, lúc này … chưa thích hợp !
Mặc dù thế, tôi nghĩ bạn cũng không nên bỏ qua một số giải pháp datacenter đến từ các đơn vị chuyên làm server như Supermicro, SeaMicro, SGI … Họ khai thác chip Atom vốn cũng không được Intel định hướng cho mảng server cho sản phẩm của mình. Nên không ngoại trừ khả năng chúng ta vẫn thấy điều tương tượng cho kiến trúc Bobcat của AMD, mặc dù hãng không khuyến khích điều này.
Hệ thống cloud server có 512 bộ xử lý Atom của SeaMicro
